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1장 베네수엘라 환전 전문가 '레오' 레오처럼 달러 암거래 사업을 하는 사람을 못마땅하게 보거나 사회의 큰 해악으로 여기는 이들이 있다. 사망한 우고 차베스 전 대통령은 생전에 레오나 저자처럼 달러 암거래를 하는 사람들을 '달러 투기꾼'이라고 불렀다. 차베스의 혁명운동 '차비스타(Chavista)'는 "공공연히 달러를 암거래하는 것은 사회주의 혁명을 무너뜨리려는 경제 전쟁에서 이적 행위를 하는 것"이라고 규정했다. 차베스가 집권한 지 4년이 지난 2003년, 정부를 상대로한 대규모 봉기가 이어지자 베네수엘라 정부는 달러 거래를 전면 금지시켰다. 당시 차베스에 봉기한 정적들은 주로 석유 산업 종사자들로, 강력한 권력을 쥔 차베스가 석유 산업 경영에 노골적으로 개입하는 것에 불만을 품고 전국적인 총파업을 조..

1장 베네수엘라 환전 전문가 '레오' 베네수엘라에서 달러를 살 때 지불해야하는 돈은 그 사람이 누구이고, 어떤 직장을 갖고 있는 지에 따라 달라진다. 베네수엘라 좌파 정권은 극소수 엘리트에게 1달러를 6.3볼리바르에 바꿔갈 수 있게 해준다. 이들은 보통 식료품 가공, 의약품 등 주요 산업에서 사업체를 소유한 사람들이다. 이렇게 저렴한 환율을 배정하는 명분은 이 기업들이 좋은 환율로 거래를 해야 베네수엘라에 필요한 생필품을 매일 생산하는 데 필요한 원자재를 원활하게 구할 수 있다는 것이다. 종이 제품이나 의류를 수입하는 업자들도 종종 이 환율로 달러를 구할 수 있다. 정부와 연줄이 닿은 부패한 기업가들(베네수엘라에 너무나도 많이 있다)역시 이 환율로 달러를 구할 수 있다. 제2환율은 달러당 12볼리바르로 ..

1장 베네수엘라 환전 전문가 '레오' 베네수엘라 수도 카라카스에 있는 매리어트 호텔의 해외지점 '르네상스 데 카라카스 라 카스텔라나'의 20층에서 숙박하는 건 굉장히 이색적인 경험이 될 수 있다. 이곳 객실들은 우아한 도시 전경과 킹 사이즈 침대, 42인치 평면 TV, 고속 인터넷, 24시간 룸서비스 등 고급호텔이 갖춘 일반적인 편의성을 두루 갖추고 있다. 투숙객들은 호텔 내 수영장에서 마음껏 수영도 할 수 있고, 피트니스 시설도 이용할 수 있으며, 매일 뷔페식 조식도 즐길 수 있다. 2015년 1월 기준으로 이 호텔의 평균적인 객실에서 하루 묵는 비용은 9469볼리바르다. 당시 베네수엘라의 공식 환율로 따질 경우 1503달러다. 이 말이 사실이면 르네상스 호텔은 세계에서 가장 값비싼 투숙료를 받는 호텔..

프롤로그: 세계에서 가장 미친 상태의 경제 카라카스 주재 특파원으로서 내게 주어진 역할은 전 세계 석유 시장의 키 플레이어인 차베스가 어떻게 베네수엘라를 통치하는 지 보도하는 것이었다. 베네수엘라가 미국 국경으로부터 고작 430km 떨어져있으며, 미국인들이 차에 주유를 하며 지불하는 돈의 상당부분이 베네수엘라로 간다는 사실을 제대로 아는 미국인은 별로 없다. 미국 내 많은 고속도로에 깔려있는 아스팔트는 대부분 베네수엘라 원유에서 추출한 것이다. 미국 내 중요 석유 정제 기업 중 하나인 '시트고(Citgo)'는 베네수엘라 정부 소유다. 베네수엘라의 주 수출품인 석유와 석유 제품은 국제 경제에 중요성을 갖고 있다. 자동차 타이어, 컴퓨터 부품, 신발, 텔레비전, 볼펜, 가구, 의류, 휴대폰, 샴푸, 쓰레기봉..

프롤로그: 세계에서 가장 미친 상태의 경제 내가 처음 베네수엘라를 방문했던 2004년 6월, 당시 나는 내 혁대에 9000달러를 몰래 숨겨 베네수엘라에 입국했다. 꽤 위험한 일이었지만, 별다른 방법이 없었다. 당시 나는 막 '다우 존스 뉴스와이어'와 '월스트리트저널'의 카라카스 주재 특파원으로 발령받았는데, 여러 동료들은 나에게 "베네수엘라의 엄격한 외환관리 규정 탓에 베네수엘라에 합법적으로 달러를 가져가는 게 매우 어려울 거다"라고 경고했다. 당시 내 급여는 미국 내 달러 계좌로 지급되었기 때문에, 나는 내 봉급으로 석유 부국 베네수엘라에서 충분히 여유롭게 지낼 수 있을 거라 확신했었다. 당시 나는 베네수엘라 수도 카라카스의 5성급 호텔에서 호화로운 삶을 즐기는 외국인들의 이야기를 꽤 많이 들었다. 최..