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지난해 12월 31일 네덜란드 인근 북해를 지나던 파나마 국적 대형 화물선이 폭풍우를 만나 휘청거리면서 배에 실린 컨테이너 일부가 바다에 빠졌다. 수색팀이 출동해 사라진 컨테이너를 찾던 중 해저에 가라앉은 목조 난파선 한 척을 우연히 발견했다. 난파선 안에는 5t 분량의 동판(銅板)이 실려 있었다. 네덜란드 문화유산청이 수개월간 조사 끝에 난파선과 동판의 정체를 밝혔다. 난파선은 1540년 무렵 건조된 배로 당대 유럽 최고 갑부이자 최초의 근대적 금융업자로 꼽히는 야코프 푸거(Jacob Fugger·1459~1525)의 가문이 고용한 네덜란드 선박이었다. 동판에는 푸거 가문의 문양이 새겨져 있었다. 이 동판을 싣고 벨기에 앤트워프항으로 가던 중 침몰했다는 게 연구자들의 결론이었다. 16세기 유럽 최고 부..

도스 시절 일본 KOEI 사가 발매한 '대항해시대2'라는 게임은 지금도 매니아가 있을 정도로 호평이 자자한 PC게임이다. 16세기 대항해시대가 열렸던 역사를 배경으로 유럽의 항해가들이 배를 몰고 미지의 지구를 돌며 무역과 탐험을 하는 재미를 느끼게 해준 이 게임은 1522년 9월부터 시작하도록 설정되어 있다. 어린 시절엔 왜 게임의 시작점이 1522년 9월인지 의문을 품지도 않았고, 당연히 그 이유도 몰랐다. 그러다 책 '자본가의 탄생'을 읽으며 알게 됐다. 인류 최초로 지구를 한 바퀴 도는데 성공한 마젤란 함대가 스페인으로 돌아온 때가 바로 1522년 9월이다. 지구가 둥글다는 걸 인류가 처음으로, 몸으로 직접 입증한 시점이다. 참고로 같은 해 종교개혁의 불을 지핀 마르틴 루터가 독일어로 번역한 성경을..