[코로나19] "29번 확진자 등장은 지역 사회 전파, 방역 전략 바꿔야"

 서울 종로구에 거주하는 노부부가 지난 16일 하루 새 코로나19(이하 우한 코로나) 29·30번째 확진자로 밝혀지면서 “우한 코로나가 이미 지역사회에 전파하는 단계에 들어선 게 아니냐”는 우려가 확산하고 있다. 앞서 감염 경로를 추정할 수 있었던 확진자들과 달리 해외여행도 다녀오지 않았고 기존 확진자 28명의 접촉자로도 잡히지 않았던 확진자가 발생하면서 보건 당국의 감시망을 벗어난 감염자가 지역사회에 퍼졌을 가능성도 제기된다.

 

◇감염 원인 모르는 29번, 증상 발현 후 병원만 9번  

 

 질병관리본부는 17일 정례 브리핑에서 29번 확진자 동선 일부를 공개했다. 이에 따르면 29번 환자는 증상 발현 시점으로 추정되는 지난 5일 서울 종로구 신중호 내과의원과 강북서울외과의원을 방문했다. 이후에도 두 병원을 번갈아 방문했고 지난 15일 고대안암병원을 방문해 확진 판정을 받을 때까지 11일간 병원만 9차례 방문했다. 질본은 “29번 확진자와 접촉된 것으로 확인된 의료진과 약사, 환자 등 114명이 자가 격리에 들어갔다”고 밝혔다.

 

 하지만 질본은 29, 30번 확진자의 감염 경로에 대해선 명확한 답을 내놓지 못했다. 정은경 질본 본부장은 “두 사람이 (지역사회에서) 같은 감염원에 노출된 것인지, 30번 확진자가 남편인 29번 확진자에게 감염된 것인지 두 가지 가능성을 열어놓고 감염원을 조사하고 있다”고 밝혔다. 29번 확진자가 발표된 지 이틀째가 됐지만, 그와 아내의 감염 경로는 계속 추적 중이다.

 

◇전문가들 “지역사회 전파 인정하고 전략 바꿔야”

 현 상황을 지역사회 감염 단계로 보게 되면, 정부는 감염병 위기경보를 현 ‘경계’에서 ‘심각’ 단계로 올리고, 현 방역 전략도 전면 수정해야 한다. 하지만 보건당국은 이날 “29, 30번 확진자가 나왔다고 당장 지역사회 전파라고 단언할 수 없다”는 입장이다. 김강립 중앙사고수습본부(중수본) 부본부장은 “지역사회 전파가 시작된 것인지는 29, 30번 확진자의 역학 조사 결과를 본 뒤 판단하겠다”고 말했다. 역학 조사로 감염 경로를 특정할 수 없다는 결론이 나야 지역 사회 전파가 시작됐다고 보겠다는 것이다. 

 

 이에 대해 전문가들 사이엔 “정부의 상황 판단이 우려스럽다”는 지적이 나오고 있다. 2009년 신종플루 사태 때는 국내 첫 확진 환자가 발생한 지 69일 후 지역사회 감염 환자가 처음 등장했다. 반면 우한 코로나 감염증은 첫 확진자가 발생하고 27일 만에 지역사회 감염이 추정되는 29번 환자가 발생했다. 신종플루 사태 때 질본 전염병대응센터장을 맡은 전병율 차의과대 예방의학과 교수는 “이번에는 중국에서 사람이 많이 들어오면서 지역사회 감염이 훨씬 더 빨리 왔다”며 “정말 심각한 일이고 엄중한 상황”이라고 말했다.

 

 박종혁 대한의사협회 이사는 “지금은 지역사회 전파 단계에 들어섰다고 보는 게 당연하다”면서 “정부가 선제 대응을 해야 하는데 사후적 대응만 하고 있다”고 말했다. 익명을 요구한 한 전문가는 “방역은 최악의 상황을 가정하고 대응하는 게 원칙인데, 지금은 정치 논리가 방역의 기본 원칙을 억누르고 있다는 의심이 든다”고 말했다.

 

 마상혁 창원파티마병원 소아감염과 전문의는 “만약 고대안암병원이 29번 확진자를 조기에 발견하지 못했다면, 응급실과 병원 내에서 대규모 감염이 발생하고 의료진들은 사회적 비난에 시달렸을 것”이라며 “앞으로 29번 같은 확진자가 곳곳에서 발생하면 실제로 벌어질 수 있는 일”이라고 말했다. 최재욱 고려대 예방의학과 교수는 “지금이라도 코로나 환자 조기 감시 체계를 구축하고 검사 범위도 대폭 확대해야 한다”면서 “중국 등 발병 지역에 대한 입국 제한과 병원 내 감염을 막는 조치도 필요하다”고 말했다.

 

 일부 전문가는 신중한 입장을 보였다. 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 “29, 30번 확진자 발생은 지역사회 감염의 초기 신호가 나타나는 단계로 볼 수 있지만, 역학 조사를 통해 지역사회 전파가 확실한지는 확인해야 한다”고 말했다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수도 “지역사회 전파가 강력히 의심되지만, 그 가능성만 가지고 당장 정부가 대책을 바꾸긴 쉽지 않다”고 말했다.